第82章 灾民营“投毒”

康熙南巡的御驾刚至扬州，一场突如其来的洪灾便席卷了这座繁华的江南城池。洪水如猛兽般肆虐，淹没了无数田园村舍，灾民们流离失所，饥寒交迫。朝廷迅速下令设立八旗粥厂，以赈济灾民，稳定民心。

 扬州城隍庙前的广场上，八口大铁锅正冒着滚滚白气，粥香四溢，却夹杂着些许异样的气息。施世纶，这位以清廉着称的官员，被朝廷派来监督赈灾事宜。他身着官服，手持象牙笏板，眉头紧锁，眼神中透露出一种不容置疑的坚定。

 施世纶用笏板挑起一勺粥米，仔细端详。米粒中掺着细碎的砂石，在阳光下泛着诡异的青灰色。他心中一沉，觉得事情不妙。书吏黄敬忠也凑近了看，突然指着锅底惊呼：“大人，这米不对啊！怎么还有药渣？”

 施世纶闻言，用银筷夹起一片药渣凑到鼻尖，浓重的苦腥味里隐约透出杏仁的甜香。他心中一凛，这药渣中似乎隐藏着不为人知的秘密。

 突然，人群骚动起来。十几个灾民捂着肚子滚倒在地，痛苦地呻吟着。施世纶的银筷尖触到粥汤，霎时泛起蛛网般的黑纹。“砒霜！”他心头一震，转头看向身后脸色煞白的布政使刘鹤鸣，“刘大人，烦请将熬粥的伙夫都带上来。”

 八名伙夫跪成一排，瑟瑟发抖。施世纶的犀角官靴踏过青砖上的晨露，缓缓走到他们跟前。当走到第三个伙夫跟前时，他眼尖地发现那人袖口闪过一抹淡金色的丝线——正是扬州织造局特供的云锦。施世纶不动声色地瞥向刘鹤鸣腰间晃动的金丝荷包，荷包下缀着的翡翠貔貅正对着伙夫的方向。他心中暗自思量，这其中必定有蹊跷。

 “取我的紫金钵来。”施世纶突然高声喝道，惊得檐角麻雀扑棱棱飞起。他舀起半碗毒粥，在众人惊呼声中仰头饮尽，“本官与百姓同食此粥，若有罪愆，天罚吾身！”喉咙火烧般的灼痛里，他瞥见刘鹤鸣的右手正悄悄摸向腰间锦囊，心中更加确定了自己的猜测。