第69章 破案晋升

北风裹挟着细碎的雪粒，将同州府衙的朱漆大门拍打得簌簌作响。施世纶拢了拢狐裘大氅，案头青瓷碗里的姜汤已结起薄冰。他蘸着冰碴在黄杨木算盘上拨动，算珠相击的脆响惊得烛火摇曳，在账册上投下张牙舞爪的阴影。

 "老爷，三更天了。"老仆施忠捧着新添的银丝炭进来，炭盆里爆出几点火星，"关大人送来的账目可有蹊跷？"

 施世纶枯瘦的手指停在"赈灾粮八千石"的字样上。窗纸透进的月光照见他额间沟壑，那是二十年来在七个州县刻下的印记。"八千石？"他冷笑一声，"上月渭河决堤，同州府开仓放粮时我亲眼所见，米缸里爬着半指长的米虫，筛出来的霉米倒有三成。"

 话音未落，后衙传来瓦片碎裂之声。施世纶霍然起身，官靴踏过满地账册，腰间玉佩撞在门框上铮然作响。待他赶到库房时，只见守夜衙役倒在地上，颈间缠着条靛蓝汗巾——正是前日被革职的仓大使王二之物。

 "大人！"典史气喘吁吁追来，"方才巡更的兄弟说...说看见王二翻墙跑了！"

 雪地里杂乱的脚印延伸向城南，施世纶却盯着库房铁锁出神。铜锁完好如初，但锁眼里插着半截折断的竹签。他俯身拾起竹签，青竹断面还带着新鲜汁液，突然想起三日前审问王二时，那厮袖口沾着的几片竹叶。

 "备轿。"施世纶将竹签收入袖中，"去城西竹枝巷。"

 四更梆子敲响时，官轿停在竹枝巷深处的茅屋前。施世纶示意衙役噤声，贴着门缝望去，屋内油灯将两个身影投在窗纸上。其中一人正用竹篾编着灯笼，另一人戴着斗笠，腰间佩剑在墙上拖出长长的黑影。

 "王二这个废物，连本假账都守不住。"编灯笼的人声音沙哑，"关大人说了，今夜必须把真账本送进施世纶的书房。"

 佩剑者冷笑："何须这般麻烦？直接把这瘸子..."话音戛然而止，因为施世纶的乌木手杖已经撞开房门。寒光乍现，佩剑者袖中飞出的峨眉刺直取咽喉，却在距喉头三寸处被典史的铁尺架住。

 "好一招袖里青蛇。"施世纶抚掌而笑，目光扫过满地竹篾，"城南米铺周掌柜不愧是蜀中唐门弃徒，这竹签开锁的手艺，可比你铺子里的陈米值钱多了。"

 周掌柜手中竹刀当啷落地。佩剑者突然扬手洒出石灰，破窗而逃的瞬间，施世纶的手杖精准点在他环跳穴上。黑影闷哼一声栽进雪堆，斗笠滚落处露出张布满刀疤的脸——竟是关升从沧州带来的亲随！

 五更天，巡抚衙门的灯笼在晨雾中若隐若现。关升捧着鎏金手炉迎出来，绯色官服上仙鹤补子振翅欲飞："施大人夜访，莫非又要参本官赈灾不力？"他瞥见被捆成粽子的两人，嘴角抽搐似笑非笑。