第49章 揪出贪官

施忠从怀中取出用油布包着的账册，泛黄的册页上密密麻麻写满暗语。施世伦借着烛光翻看，突然在某页停住——"甲子年三月初九，东市粮行兑白银三千两，纹银成色足九八"。

 "这墨迹未干透，"施世伦手指轻捻纸页，"最后一笔是三天前添的。"他突然抬头望向屋檐外渐小的雨幕，"施忠，你带人去东市粮行查这桩交易，要快。"

 衙役们举着火把离去时，慧觉方丈突然浑身颤抖："老衲想起来了！前日那神秘施主走后，慧明曾在藏经阁抄录过什么..."话音未落，殿外突然传来瓦片碎裂声。

 "房上有人！"施忠腰刀出鞘的瞬间，一道黑影掠过墙头。几个纵跃间，施忠已追着黑影没入竹林。待他提刀返回时，手中攥着半片撕裂的绸缎，月光下隐约可见金线绣着"昌隆"二字。

 翌日清晨，东市粮行的掌柜被带到府衙。这个满脸油光的中年人见到账册复印件时，扑通跪倒在地："是小人糊涂！上月李员外突然要用粮行兑银，说是有批北货要周转..."

 "哪个李员外？"

 "就是城西开当铺的李金财啊！"掌柜额头沁出冷汗，"他兑银时还带着个斗笠遮脸的随从，那人左耳缺了半块..."

 施世伦猛地想起昨夜那半片绸缎——扬州城里用金线绣商号的，唯有昌隆绸缎庄。而李金财的第三房妾室，正是昌隆庄主的胞妹。

 "备轿，去李府。"施世伦抓起惊堂木，却在起身时踉跄了一下。施忠连忙扶住，触到他滚烫的手腕才惊觉，这位知府大人已带病查案整三日。

 李府朱门紧闭，施忠翻墙而入时，正撞见管家往井里倾倒木匣。捞上来的木匣里装着半本烧焦的账册，残页上赫然写着："四月十七，兑漕银五万两与周师爷"。

 "周师爷？"施忠瞳孔骤缩。谁人不知这是扬州刺史的心腹幕僚？此时前院突然传来喧哗，李金财带着二十余护院持械围住院落。

 "施大人，"李员外抚着翡翠扳指冷笑，"您查案辛苦，不如留在寒舍歇息几日？"话音未落，墙外突然响起密集马蹄声，扬州府的巡防营竟将李府团团围住。

 刺史的轿辇停在门前时，施世伦正用银针验看残册上的墨迹。当针尖泛起诡异的幽蓝，他猛地转头看向刺史身侧的周师爷——那人左耳残缺的疤痕，在阳光下格外刺眼。