第24章 私访关家堡(第2页)

 施公不慌不忙，拱手道："在下方世贞，路过此地。见这位老丈年迈，诸位可否高抬贵手？"

 "哼，你算什么东西？"黑脸大汉一把揪住施公衣领，"再多管闲事，连你一起打！"

 施公面色不变："在下身上有几两银子，愿替老丈还债，如何？"

 大汉闻言，松开手，狐疑道："你认识这老东西？"

 "素不相识，只是路见不平。"施公从怀中取出银子递上。

 大汉掂了掂银子，咧嘴一笑："算你识相。老东西，今天有人替你出头，算你走运！"说罢，带着手下扬长而去。

 施公扶起老者，见他满脸是血，忙取出随身金疮药为他敷上。老者感激涕零："恩公大德，小老儿没齿难忘。只是那关家恶奴如狼似虎，恩公何必惹祸上身？"

 "老丈不必挂怀。"施公温言道，"不知关家为何如此横行？"

 老者四顾无人，低声道："恩公有所不知，那关太爷在朝中有靠山，在地方上又有官府庇护。强占民田、欺男霸女无恶不作。前日更因修建别院，强拆了半个村子..."

 施公心中暗记，又问："难道无人告官？"

 老者苦笑："告了有何用？前任县太爷派人来查，结果那差役收了银子，反说我们诬告。几个带头的乡亲，现在还在关家地牢里呢。"

 施公闻言，心中怒火中烧，表面却不动声色："原来如此。老丈家住何处？我送你回去。"

 次日清晨，施公在关家堡外的集市上摆了个字画摊。他特意选在关家大宅对面，一边写字，一边观察关家动静。

 关家宅院占地极广，朱门高墙，门前一对石狮子张牙舞爪，气势逼人。不时有豪奴进出，个个趾高气扬，百姓经过无不低头快步，生怕惹祸上身。

 正午时分，一个管家模样的人来到摊前，打量施公的字，点头道："先生字写得不错。"

 施公拱手："过奖了。在下游学卖字，混口饭吃。"

 "我家太爷后日做寿，需写几副寿联。你可愿意入府一趟？酬金丰厚。"管家道。

 施公心中一喜，这正是深入虎穴的好机会，便道："承蒙抬爱，敢不从命？"

 管家领着施公进入关家大宅。穿过几进院落，处处雕梁画栋，极尽奢华。施公暗自心惊：这关升不过是个乡绅，宅邸竟比知府衙门还要气派，钱财来路定然不正。

 来到书房，关升正倚在太师椅上品茶。此人四十出头，肥头大耳，一双三角眼透着凶光。见施公进来，懒洋洋道："听说你字写得不错？"

 施公作揖："在下略通笔墨，不敢当太爷谬赞。"

 关升挥手命人备好文房四宝："写几个字我看看。"

 施公提笔蘸墨，一挥而就，写下"福如东海长流水，寿比南山不老松"十四个大字，笔力遒劲，结构严谨。

 关升看了，点头道："果然不错。后日我五十大寿，你就在府中住下，多写些寿联、寿屏。"说罢，命人带施公去客房安置。

 施公在关家住了两日，借机四处走动，暗中查访。他发现关家后院有座独立小楼，日夜有人把守，十分可疑。一日夜里，他假装散步靠近小楼，忽听里面传出女子哭声，正想细听，背后传来一声厉喝："什么人！"

 施公回头，见是那日的黑脸大汉，忙道："在下夜不能寐，出来走走。"

 大汉狐疑地盯着他："这里不是你该来的地方！快回去！"