第5章 芝麻小案（4）(第3页)

 "大人，让属下去探路。"施忠刚要起身，被施世纶按住。老知府官袍下竟是一身夜行衣，他从袖中摸出个瓷瓶："含住这个，里头是辟瘴丸。

 "墓道阴湿，石阶上长满滑腻青苔。转过三道弯，前方豁然开朗——十口大锅熬着猩红药汁，二十几个赤膊汉子正将血丝草捣成浆糊。

 "好个陈掌柜，原来在死人堆里炼毒。"施世纶话音未落，身后石门轰然关闭。药市掌柜举着油灯从暗处走出，胖脸上堆满狞笑："施青天果然名不虚传，可惜要葬身于此了。"他抬手打翻烛台，紫色烟雾瞬间弥漫。

 施忠屏息挥刀，却觉四肢发软。朦胧中见施世纶踉跄扶住石壁，突然扯下腰间玉佩砸向药锅。滚烫药汁飞溅，掌柜惨叫倒地。施忠趁机掷出雁翎刀，刀柄重重撞上机关，石门吱呀开启的瞬间，他背起知府冲入夜色。

 次日卯时，扬州府三班衙役围了陈记药行。后堂暗格里搜出往来的密信，盖的竟是两淮盐运使的官印。

 施世纶坐在明镜高悬的匾额下，惊堂木拍得震天响："好个官商勾结！假龙须草害命敛财，真盐引走私贩毒，今日就让尔等尝尝王法的滋味！"

 秋后处决那日，扬州城下了场暴雨。刑场上的血水混着雨水流进运河，施世纶站在城楼上，看漕船帆影没入暮霭。施忠默默为他披上大氅，听见老知府喃喃自语："这大运河里，还不知沉了多少冤魂..."