大明锦衣卫630

2. 晋商与铁坊

 暗焰

 万历二十年深秋，太原府的风裹着煤灰扑在晋商议事厅的青砖墙上。厅内鎏金铜炉烧得通红，兽首衔环的炉盖缝隙间腾起龙脑香，却驱不散檀木长案前萦绕的寒意。范永斗枯瘦的手指反复摩挲着信笺边缘，六瓣樱花状的火漆印在烛光下泛着诡异的暗红，像凝固的血痂。

 "黑田长政在信里说，只要明军虎蹲炮半数炸膛，来年开市后我们在釜山港的货船可免三成税。"范永斗将羊皮信笺推过案几，苍老的指节重重叩击着"硫磺掺量需达七成"的字迹，"各位，这可是能让我们的船队在东洋赚得盆满钵满的机会。"

 常万达猛地起身，锦袍下摆扫落青瓷茶盏。碎裂声中，他脖颈青筋暴起："范东家糊涂！七成硫磺？那炮管连一轮齐射都撑不住！李如松的军队若在朝鲜折戟，朝廷追查下来，我们满门都要..."

 "朝廷？"范永斗冷笑截断对方，从紫檀木匣中抽出另一封密信摔在桌上。泛黄的宣纸上，歪斜的满文与汉字交错，末尾印着建州女真特有的狼头图腾，"看看这个，努尔哈赤愿用貂皮、人参换硫磺。如今边关吃紧，军器局下的订单像雪片，我们手头的精铁根本不够！"

 议事厅陷入死寂，唯有铜炉中木炭爆裂的声响。乔家少东家乔世广盯着地上流淌的茶水，突然想起上月在张家口遇见的马帮——那些本该运往辽东的硫磺，竟绕道去了后金控制的区域。他喉头发紧，正要开口，却见范永斗朝管家使了个眼色。